Anges et Démons, Autopsie d'une Mystification

Le plus grand accélérateur de particules du monde situé près de Genève devrait redémarrer en octobre après une série d'essais et l'adoption de nouvelles mesures de sécurité destinées à empêcher une répétition des défaillances ayant entraîné l'arrêt de la gigantesque machine peu après sa mise en route l'an dernier, vient de déclarer l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (Cern).

En fait, le Grand collisionneur de hadrons (LHC), qui est destiné à percer les mystères de la physique et aider les scientifiques à mieux comprendre l'univers, devait être remis en marche fin septembre 2009, mais son redémarrage va probablement être repoussé de deux à trois semaines compte tenu des essais et des mesures de sécurité, a expliqué un porte-parole du CERN. D'après celui-ci, les scientifiques pensent comprendre la défaillance survenue l'an dernier et savoir comment éviter qu'elle ne se reproduise.

Pour rappel, un problème électrique a entraîné l'arrêt de la machine de quelque sept milliards d'euros le 19 septembre 2008, neuf jours après son démarrage. Le Cern estime que les réparations et la mise en place de systèmes de sécurité supplémentaires atteindront un coût d'environ 26,5 millions d'euros.

Source : AP.

L'astronome et mathématicien Galileo Galilei (né à Pise en 1564 et mort près de Florence en 1642) est au coeur de l'actualité avec deux nouvelles d'importance.

En premier lieu, un groupe de chercheurs italiens voudrait exhumer son corps pour prélever un échantillon de son ADN. Pourquoi ? Parce que Galilée a présenté des troubles visuels une bonne partie de sa vie avant de devenir complètement aveugle. Et les scientifiques voudraient reconstituer son regard pour mieux reproduire les conditions dans lesquelles il a développé certaines théories comme sa conception de l'Univers, selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil.

L'équipe, composée d'historiens, d'astronomes et de psychologues, veut également comprendre les mauvais calculs de l'homme de science, comme par exemple le fait qu'il ait décrit la planète Saturne comme ayant des oreilles latérales plutôt que de l'avoir vue entourée par des anneaux. L'opération pourrait avoir lieu dans un an, le temps pour l'équipe de régler les formalités administratives préalables à l'ouverture de la tombe et recueillir l'argent nécessaire.

Par ailleurs, on vient d'apprendre qu'un Britannique aurait cartographié la Lune six mois avant Galilée. Le père de l'astronomie moderne aurait été devancé par un certain Thomas Harriot, si l'on en croit ses dessins qui datent du 26 juillet 1609 (Galilée n'a présenté ses gravures qu'en décembre de la même année).

Le télescope utilisé pour mener à bien ces observations devait alors être aussi puissant que celui de Galilée. Les plans de la Lune dessinés par Harriot seront exposés à Chichester durant l'été 2009, dans le cadre de l'Année mondiale de l'astronomie proclamée par les Nations unies pour commémorer la première utilisation d'un télescope astronomique par Galilée.  Cette exposition devrait également présenter au public les planches originales sur lesquelles Harriot a représenté les satellites de Jupiter, les tâches solaires et la comète de Halley.

Source : AFP, Maxisciences

Si vous stoppez un photon, il se détruit. L'attraper sans le briser puis le réémettre est une toute autre affaire. Jusqu'ici, des chercheurs étaient capables de stocker brièvement un photon dans un gaz d'atomes refroidis. Or, des scientifiques suisses sont allés plus loin puisque, selon l'édition du 11 décembre 2008 de la revue Nature, ils ont réussi à mettre au point une "mémoire quantique" permettant cette fois de piéger un photon dans un solide cristallin.

Lorsqu'une particule de lumière pénètre dans ce cristal, elle est absorbée par les quelques millions d'atomes de "terres rares" qui y sont dispersés. Ensuite, environ une microseconde plus tard, "selon un principe qui ressemble un peu à celui de l'écho dans une caverne", ce réseau d'atomes émet un photon pourvu des mêmes propriétés.

Capter un photon et le reproduire à l'identique : est-ce vraiment important ? Eh bien oui car ce type de dispositif sera le fondement de ce que les physiciens nomment des "répéteurs", qui permettront de développer des "communications quantiques" à longue distance. Une informatique quantique peut être transportée sur une très longue distance, bien supérieure à celle de la fibre optique actuelle et surtout elle peut être cryptée, de manière à ce que toute interception soit impossible, sauf à détruire les photons.

Source : Le Monde.

L'accélérateur de particules géant du Cern (Organisation européenne de recherche nucléaire), arrêté à la suite d'un incident technique, ne redémarrera pas avant le printemps 2009, a annoncé le Cern. Une importante fuite d'hélium dans le tunnel abritant l'accélérateur a contraint le Cern à l'arrêter dix jours après sa mise en service.

Robert Aymar, directeur général du Cern, a déclaré qu'il s'agissait d'un revers psychologique après le succès du lancement de l'accélérateur, mais il s'est dit convaincu que ce revers serait surmonté. La cause la plus probable de la fuite d'hélium dans le tunnel de 27 km du "grand collisionneur de hadrons" (LHC) serait un problème électrique entre deux aimants géants, a indiqué le Cern.

Pour bien déterminer les causes de la fuite, les chercheurs devront ramener des sections du tunnel de moins 271,3 degrés à une température ambiante et ouvrir les aimants pour les inspecter, un processus qui prend de trois à quatre semaines. L'enquête et les réparations, suivies par la période de maintenance d'hiver, devraient repousser le redémarrage de l'accélérateur au début du printemps 2009.

Source : Reuters, Genève.

Une lettre manuscrite d'Albert Einstein dans laquelle le scientifique jugeait la bible "très puérile" et considérait Dieu comme le produit de la faiblesse humaine a été vendue 207.600 livres sterling (261 000 €) aux enchères à Londres.

Bloomsbury Auctions qui organisait la vente a déclaré que l'acheteur était un collectionneur étranger nourrissant "une passion pour la physique théorique", qui a déboursé plus de 25 fois le montant de l'estimation.

Albert Einstein avait adressé cette missive en allemand au philosophe Eric Gutkind peu avant sa mort. Il y écrivait notamment: "Le mot de Dieu n'est pour moi rien de plus que l'expression et le produit des faiblesses humaines, et la bible un recueil de légendes, certes honorables mais primitives et qui sont néanmoins très puériles". Il y qualifie aussi la religion d'"incarnation des superstitions les plus puériles".

Source : AP, Londres. 

Einstein n'a pas toujours été aussi véhément envers la religion. C'est lui qui avait notamment déclaré que "le hasard, c'est Dieu qui se promène incognito" ou encore que "la science sans religion est boiteuse, la religion sans science est aveugle."

Le pape Benoît XVI n'est pas favorable à des recherches scientifiques destinées à mettre au point un médicament permettant d'atteindre l'immortalité. Au cours d'une homélie prononcée le 9 mars 2008 dans une église près de la place Saint-Pierre, le souverain pontife a médité sur les objectifs de la science et s'est demandé si une pilule contre la mort représenterait une bonne découverte. 
Bref, l'homme n'a pas pour vocation de s'éterniser ici-bas...

Source : AP, Rome.

Selon deux scientifiques russes, le nouvel accélérateur de particules du CERN pourrait nous permettre de voyager dans le temps. Une théorie qui fait rêver certains mais qui n'est pas sans susciter les sarcasmes des autres.

En savoir plus

Un angle original pour aborder l'histoire du Vatican : je vous recommande la visite de ce site consacré aux monnaies papales.

D'où vient le mystérieux nuage d'antimatière présent dans les régions centrales de la Galaxie ?
Une équipe européenne d'astrophysiciens, composée notamment de chercheurs du CNRS, de l'Université Paul Sabatier de Toulouse et du CEA, a levé une partie du voile en cumulant l'ensemble des données recueillies depuis quatre ans par Integral, un satellite de l'ESA. Ces travaux sont publiés dans la revue Nature du 10 janvier 2008.

Lire l'article de Techno-Sciences.net

Pour contribuer au "grand débat" science vs. religion, un petit schéma en format PDF qui vaut toutes les démonstrations... (à prendre avec du recul et de l'humour)

Science_vs_Religion

Contrairement à ce que pense Dan Brown, la pertinence de cet antagonisme ne me semble pas fondé, les deux domaines ayant à apprendre l'un de l'autre...