Anges et Démons, Autopsie d'une Mystification

Le 30 avril dernier, le 53e et dernier aimant de rechange du Grand collisionneur de hadrons (LHC) a été descendu dans le tunnel du plus grand accélérateur de particules du monde. Cette opération marque la fin des travaux de réparation menés en surface à la suite de l'incident de septembre 2008 qui a interrompu l'exploitation du LHC.

Le LHC devrait redémarrer à l'automne 2009 et fonctionner en continu jusqu'à ce que des données aient été collectées en quantité suffisante pour que les expériences menées au Cern (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) puissent annoncer leurs premiers résultats.

"Ce jour marque une étape importante pour les opérations de réparation", déclarait Steve Myers, directeur des accélérateurs et de la technologie. "Nous voici revenus à une situation proche de celle où nous étions avant l'incident, et nous pouvons à présent concentrer nos efforts sur l'installation de systèmes qui empêcheront des incidents de ce type". (...)

La réparation du LHC comporte trois parties. En premier lieu, la réparation elle-même, qui s'est s'achevée avec l'installation du dernier aimant. En second lieu, l'installation de systèmes permettant de suivre de près la machine et veiller à ce que des incidents semblables à celui de septembre dernier ne puissent pas se reproduire. Ce travail se poursuivra pendant l'été. En troisième lieu, la mise en place de soupapes supplémentaires, qui est en cours. Ainsi, l'hélium pourra être évacué de façon sûre et maîtrisée si une fuite se produit, au cours des 15 à 20 ans d'exploitation prévus du LHC.

Source : Maxisciences.

Le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) vient de confirmer le calendrier de redémarrage du LHC (Large hadron collider). Si celui-ci est respecté, le grand accélérateur de particules fonctionnera à nouveau à la fin septembre 2009. Les premières collisions auront lieu un mois plus tard, en octobre 2009. Après un court arrêt technique durant les fêtes de fin d'année, le LHC fonctionnera sans interruption jusqu'à l'automne 2010.

Cette durée a été jugée suffisante pour permettre aux scientifiques de recueillir suffisamment de données afin d'effectuer leurs premières analyses. Les résultats des premières expériences devraient pour leur part être annoncés début 2010. "Le calendrier que nous avons à présent est sans aucun doute le meilleur pour le LHC et pour les physiciens qui attendent des données, a indiqué Rolf Heuer, directeur général du Cern. C'est un calendrier prudent, qui vise à réaliser tous les travaux nécessaires avant de redémarrer la machine, mais qui permet néanmoins d'entamer l'exploitation pour la physique cette année."

Ce nouveau planning représente un retard de six semaines par rapport au précédent, qui prévoyait un LHC mis en froid début juillet. Ce retard s'explique par plusieurs facteurs, notamment la mise en place d'un nouveau système de protection renforcée, l'installation de nouvelles soupapes permettant de réduire les dommages secondaires en cas de nouvel incident, l'application de mesures de sécurité renforcées et des contraintes de calendrier liées au transfert et au stockage de l'hélium.

Source : AFP, Genève.

L'Organisation européenne de recherche nucléaire (Cern) a inauguré mardi 21 octobre 2008 avec faste l'accélérateur de particules le plus puissant au monde, le LHC, malgré sa mise à l'arrêt pour plusieurs mois. Alors que nombre de chefs d'Etat ont été invités pour l'évènement, les vingt pays membres de l'organisation ont choisi d'envoyer des ministres pour les représenter. La France a délégué son Premier ministre François Fillon alors que le Cern espérait jusqu'à la dernière minute la présence du président Nicolas Sarkozy.

Mais l'enthousiasme qui avait accompagné le lancement le 10 septembre du Grand collisionneur de Hadrons risque de manquer, le clou du spectacle ne fonctionnant déjà plus depuis un mois. (...) Selon les résultats des investigations menées par le Cern, c'est une "connexion électrique défectueuse" entre deux aimants supraconducteurs qui a provoqué une fuite d'hélium et conduit à l'arrêt total des expériences sur le circuit de 27 km enfoui à 100 mètres sous terre à la frontière franco-suisse.

Le Cern assure disposer des éléments pour procéder aux changements des aimants "dipôles et quadripôles" qui ont grillé. Mais l'intervention est contrainte par la température proche du zéro absolu (-271,3°) du circuit.

Pour être réparé, l'accélérateur doit être remis lentement à température ambiante, un processus de plusieurs semaines. Une fois les réparations effectuées, il devra être à nouveau refroidi, ce qui nécessite également plusieurs semaines. Au final, l'accélérateur ne pourra reprendre son service avant la pause générale d'hiver, prévue en novembre pour la maintenance de la machine et qui doit durer jusqu'en avril 2009.

Source : Alexandra Troubnikoff.

L'accélérateur de particules géant du Cern (Organisation européenne de recherche nucléaire), arrêté à la suite d'un incident technique, ne redémarrera pas avant le printemps 2009, a annoncé le Cern. Une importante fuite d'hélium dans le tunnel abritant l'accélérateur a contraint le Cern à l'arrêter dix jours après sa mise en service.

Robert Aymar, directeur général du Cern, a déclaré qu'il s'agissait d'un revers psychologique après le succès du lancement de l'accélérateur, mais il s'est dit convaincu que ce revers serait surmonté. La cause la plus probable de la fuite d'hélium dans le tunnel de 27 km du "grand collisionneur de hadrons" (LHC) serait un problème électrique entre deux aimants géants, a indiqué le Cern.

Pour bien déterminer les causes de la fuite, les chercheurs devront ramener des sections du tunnel de moins 271,3 degrés à une température ambiante et ouvrir les aimants pour les inspecter, un processus qui prend de trois à quatre semaines. L'enquête et les réparations, suivies par la période de maintenance d'hiver, devraient repousser le redémarrage de l'accélérateur au début du printemps 2009.

Source : Reuters, Genève.

Le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) a annoncé que son accélérateur de particules, le plus puissant jamais construit, avait subi des dégâts plus importants que prévus et serait hors service pendant au moins deux mois.

Selon le porte-parole du CERN, James Gillies, des experts ont examiné le grand collisionneur de hadrons (LHC) pour contrôler les dégâts provoqués par une panne électrique la semaine dernière.

La défaillance d'un transformateur avait entraîné l'arrêt du LHC la semaine dernière. James Gillies a souligné que le secteur endommagé devait être ramené au-dessus de zéro degré pour que des réparations puissent être effectuées, ce qui va entraîner la suspension du fonctionnement de l'accélérateur.

Source : AP, Genève.

Décidément, le CERN ne quitte pas l'actualité. Il est vrai que le lancement en fanfare du LHC n'a pas échappé aux médias. Pour mesurer l'ampleur du chantier, je vous suggère d'aller voir le site Boston.com qui propose d'impressionnants clichés des principales installations dont la photo de gauche est extraite.

Finalement, nous sommes tous encore là ! De vous à moi, j'espérais bien poursuivre ce blog tranquillement et cette hypothèse apocalyptique devenait gênante pour la quiétude de tous. J'ai lu quelque part qu'une jeune Indienne, affolée par l'annonce d'une prochaine fin du monde, s'était suicidée. J'ignore dans quels termes les médias ont présenté la chose, mais c'est inquiétant. Il semblerait malgré tout que la police indienne enquête pour découvrir le véritable motif du suicide.

Pour revenir au CERN, les physiciens ont donc inauguré, à la frontière franco-suisse, le gigantesque accélérateur de particules destiné à recréer les conditions du "Big Bang" et tenter de comprendre la formation de l'Univers. Le LHC (Grand Collisionneur de hadrons), un projet de 6,3 milliards d'euros environ, a été mis en route un peu après l'heure prévue de 9h30.

Un premier faisceau de protons a été envoyé à 9h33 dans l'anneau géant de 27 kilomètres construit 100 m sous la montagne. Les centaines de physiciens et techniciens qui se tenaient dans la salle de contrôle ont laissé exploser leur joie lorsque le premier faisceau a accompli sa trajectoire. Un autre faisceau a été envoyé dans l'autre sens - inverse à celui des aiguilles d'une montre - pour vérifier que le système fonctionne. Le processus a été brièvement interrompu ensuite en raison d'une légère montée en température due à une avarie sur les aimants. (...)

"Il y a deux émotions : le plaisir d'achever une grande tâche et l'espoir de grandes découvertes devant nous", a déclaré Robert Aymar, directeur général du Cern (Organisation européenne pour la recherche nucléaire). La construction du LHC - la plus grande et plus complexe machine jamais mise au point - avait été approuvée par le Cern en 1994.

Dans les semaines à venir, les faisceaux seront envoyés simultanément dans les deux directions afin de provoquer des collisions de particules et, au fil des mois, le LHC montera en puissance pour atteindre des vitesses proches de celle de la lumière. Les physiciens sont très impatients de connaître les résultats de ces expériences et espèrent confirmer l'existence du boson de Higgs, une particule élémentaire décrite dans la théorie mais jamais observée. Ce boson, également surnommé "particule de Dieu", doit permettre d'expliquer pourquoi les particules parviennent à leur masse.

Des Cassandre ont écrit que les expériences menées dans le laboratoire pourraient créer de l'anti-matière - des trous noirs - susceptible d'engloutir la Terre. Le Cern a rejeté ces hypothèses comme absurdes et assuré que le LHC était sûr.

Source : Reuters, Genève.

Insolite : le nouvel accélérateur de particules (Large Hadron Collider ou LHC) fait rapper les scientifiques du CERN. La preuve en images et ... en musique !