Anges et Démons, Autopsie d'une Mystification

Les restes du sarcophage de la basilique Saint-Paul hors les Murs de Rome seraient bien ceux de l'apôtre des «Gentils».

Lire l'article complet de Henri Tincq sur le site Slate.fr

Le plus grand accélérateur de particules du monde situé près de Genève devrait redémarrer en octobre après une série d'essais et l'adoption de nouvelles mesures de sécurité destinées à empêcher une répétition des défaillances ayant entraîné l'arrêt de la gigantesque machine peu après sa mise en route l'an dernier, vient de déclarer l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (Cern).

En fait, le Grand collisionneur de hadrons (LHC), qui est destiné à percer les mystères de la physique et aider les scientifiques à mieux comprendre l'univers, devait être remis en marche fin septembre 2009, mais son redémarrage va probablement être repoussé de deux à trois semaines compte tenu des essais et des mesures de sécurité, a expliqué un porte-parole du CERN. D'après celui-ci, les scientifiques pensent comprendre la défaillance survenue l'an dernier et savoir comment éviter qu'elle ne se reproduise.

Pour rappel, un problème électrique a entraîné l'arrêt de la machine de quelque sept milliards d'euros le 19 septembre 2008, neuf jours après son démarrage. Le Cern estime que les réparations et la mise en place de systèmes de sécurité supplémentaires atteindront un coût d'environ 26,5 millions d'euros.

Source : AP.

Le 30 avril dernier, le 53e et dernier aimant de rechange du Grand collisionneur de hadrons (LHC) a été descendu dans le tunnel du plus grand accélérateur de particules du monde. Cette opération marque la fin des travaux de réparation menés en surface à la suite de l'incident de septembre 2008 qui a interrompu l'exploitation du LHC.

Le LHC devrait redémarrer à l'automne 2009 et fonctionner en continu jusqu'à ce que des données aient été collectées en quantité suffisante pour que les expériences menées au Cern (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) puissent annoncer leurs premiers résultats.

"Ce jour marque une étape importante pour les opérations de réparation", déclarait Steve Myers, directeur des accélérateurs et de la technologie. "Nous voici revenus à une situation proche de celle où nous étions avant l'incident, et nous pouvons à présent concentrer nos efforts sur l'installation de systèmes qui empêcheront des incidents de ce type". (...)

La réparation du LHC comporte trois parties. En premier lieu, la réparation elle-même, qui s'est s'achevée avec l'installation du dernier aimant. En second lieu, l'installation de systèmes permettant de suivre de près la machine et veiller à ce que des incidents semblables à celui de septembre dernier ne puissent pas se reproduire. Ce travail se poursuivra pendant l'été. En troisième lieu, la mise en place de soupapes supplémentaires, qui est en cours. Ainsi, l'hélium pourra être évacué de façon sûre et maîtrisée si une fuite se produit, au cours des 15 à 20 ans d'exploitation prévus du LHC.

Source : Maxisciences.

Le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) vient de confirmer le calendrier de redémarrage du LHC (Large hadron collider). Si celui-ci est respecté, le grand accélérateur de particules fonctionnera à nouveau à la fin septembre 2009. Les premières collisions auront lieu un mois plus tard, en octobre 2009. Après un court arrêt technique durant les fêtes de fin d'année, le LHC fonctionnera sans interruption jusqu'à l'automne 2010.

Cette durée a été jugée suffisante pour permettre aux scientifiques de recueillir suffisamment de données afin d'effectuer leurs premières analyses. Les résultats des premières expériences devraient pour leur part être annoncés début 2010. "Le calendrier que nous avons à présent est sans aucun doute le meilleur pour le LHC et pour les physiciens qui attendent des données, a indiqué Rolf Heuer, directeur général du Cern. C'est un calendrier prudent, qui vise à réaliser tous les travaux nécessaires avant de redémarrer la machine, mais qui permet néanmoins d'entamer l'exploitation pour la physique cette année."

Ce nouveau planning représente un retard de six semaines par rapport au précédent, qui prévoyait un LHC mis en froid début juillet. Ce retard s'explique par plusieurs facteurs, notamment la mise en place d'un nouveau système de protection renforcée, l'installation de nouvelles soupapes permettant de réduire les dommages secondaires en cas de nouvel incident, l'application de mesures de sécurité renforcées et des contraintes de calendrier liées au transfert et au stockage de l'hélium.

Source : AFP, Genève.

Le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) et le CNRS construisent sur le site de la centrale nucléaire de Chooz (Ardennes) un laboratoire pour étudier la plus étrange des particules élémentaires, le neutrino, afin de mieux comprendre la matière et l'origine de l'univers. 

Des quatre éléments fondamentaux, l'électron, les deux quarks et le neutrino, ce dernier recèle encore bien des mystères. Très abondant dans l'univers (le soleil en envoie de l'ordre de 10 milliards par seconde au centimètre carré), le neutrino est produit par les étoiles, le rayonnement cosmique ou encore par le coeur des centrales nucléaires. Il se déplace à une vitesse proche de la lumière d'un bout à l'autre de l'espace en ne réagissant que très rarement à la matière, ce qui rend son étude très compliquée. "Il faudrait près d'une année lumière d'épaisseur de plomb pour stopper un neutrino", explique le chercheur du CNRS Hervé de Kerret qui pilote l'expérience de Chooz.

Une des énigmes de ce corpuscule est aussi sa faculté de se transmuter dans trois états distincts au cours de son déplacement. L'expérience nommée "Double Chooz" vise à comprendre ce qui gouverne la fréquence de cette "oscillation". Pour cela deux détecteurs identiques placés sous terre, à une distance de 400 et 1000 mètres du coeur des réacteurs vont mesurer et comparer les flux de neutrinos et leurs mutations.
Outre la compréhension intime d'un des composants de la matière, l'étude de cette faculté à "osciller" du neutrino pourrait être une piste pour expliquer le triomphe de la matière sur l'antimatière, pourtant présentes en quantité égale au moment du Big Bang. "A l'heure actuelle, le meilleur candidat pour expliquer la différence matière-antimatière est le neutrino", souligne M. de Kerret.

L'astronome et mathématicien Galileo Galilei (né à Pise en 1564 et mort près de Florence en 1642) est au coeur de l'actualité avec deux nouvelles d'importance.

En premier lieu, un groupe de chercheurs italiens voudrait exhumer son corps pour prélever un échantillon de son ADN. Pourquoi ? Parce que Galilée a présenté des troubles visuels une bonne partie de sa vie avant de devenir complètement aveugle. Et les scientifiques voudraient reconstituer son regard pour mieux reproduire les conditions dans lesquelles il a développé certaines théories comme sa conception de l'Univers, selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil.

L'équipe, composée d'historiens, d'astronomes et de psychologues, veut également comprendre les mauvais calculs de l'homme de science, comme par exemple le fait qu'il ait décrit la planète Saturne comme ayant des oreilles latérales plutôt que de l'avoir vue entourée par des anneaux. L'opération pourrait avoir lieu dans un an, le temps pour l'équipe de régler les formalités administratives préalables à l'ouverture de la tombe et recueillir l'argent nécessaire.

Par ailleurs, on vient d'apprendre qu'un Britannique aurait cartographié la Lune six mois avant Galilée. Le père de l'astronomie moderne aurait été devancé par un certain Thomas Harriot, si l'on en croit ses dessins qui datent du 26 juillet 1609 (Galilée n'a présenté ses gravures qu'en décembre de la même année).

Le télescope utilisé pour mener à bien ces observations devait alors être aussi puissant que celui de Galilée. Les plans de la Lune dessinés par Harriot seront exposés à Chichester durant l'été 2009, dans le cadre de l'Année mondiale de l'astronomie proclamée par les Nations unies pour commémorer la première utilisation d'un télescope astronomique par Galilée.  Cette exposition devrait également présenter au public les planches originales sur lesquelles Harriot a représenté les satellites de Jupiter, les tâches solaires et la comète de Halley.

Source : AFP, Maxisciences

Si vous stoppez un photon, il se détruit. L'attraper sans le briser puis le réémettre est une toute autre affaire. Jusqu'ici, des chercheurs étaient capables de stocker brièvement un photon dans un gaz d'atomes refroidis. Or, des scientifiques suisses sont allés plus loin puisque, selon l'édition du 11 décembre 2008 de la revue Nature, ils ont réussi à mettre au point une "mémoire quantique" permettant cette fois de piéger un photon dans un solide cristallin.

Lorsqu'une particule de lumière pénètre dans ce cristal, elle est absorbée par les quelques millions d'atomes de "terres rares" qui y sont dispersés. Ensuite, environ une microseconde plus tard, "selon un principe qui ressemble un peu à celui de l'écho dans une caverne", ce réseau d'atomes émet un photon pourvu des mêmes propriétés.

Capter un photon et le reproduire à l'identique : est-ce vraiment important ? Eh bien oui car ce type de dispositif sera le fondement de ce que les physiciens nomment des "répéteurs", qui permettront de développer des "communications quantiques" à longue distance. Une informatique quantique peut être transportée sur une très longue distance, bien supérieure à celle de la fibre optique actuelle et surtout elle peut être cryptée, de manière à ce que toute interception soit impossible, sauf à détruire les photons.

Source : Le Monde.

Les réparations de l'accélérateur de particules géant de l'Organisation européenne de recherche nucléaire devraient coûter entre 25 et 35 millions de francs suisses (16 à 23 millions d'euros), a annoncé le Cern. La remise en marche du Grand collisionneur de hadrons, machine censée reproduire les conditions du Big Bang, ne devrait intervenir que dans le courant de l'été 2009, a ajouté le porte-parole du Cern, James Gillies.

L'accélérateur de particules installé sous la frontière franco-suisse a été arrêté fin septembre, après la découverte d'une importante fuite d'hélium dans le tunnel abritant cette machine considérée comme la plus importante et la plus sophistiquée au monde. Cette fuite a occasionné "des dommages mécaniques assez considérables sur l'accélérateur", a expliqué Gillies. La remise en état de l'appareil implique le remplacement de 53 des 57 aimants installés dans le tunnel, opération qui devrait être achevée en mars.

Sa construction a coûté 10 milliards de francs suisses (6,5 milliards d'euros) aux 20 pays européens membres du Cern et à leurs partenaires internationaux, comme la Russie et les Etats-Unis, mais ils ne devraient pas être mis à contribution pour les réparations.

Source : Reuters.

L'Organisation européenne de recherche nucléaire (Cern) a inauguré mardi 21 octobre 2008 avec faste l'accélérateur de particules le plus puissant au monde, le LHC, malgré sa mise à l'arrêt pour plusieurs mois. Alors que nombre de chefs d'Etat ont été invités pour l'évènement, les vingt pays membres de l'organisation ont choisi d'envoyer des ministres pour les représenter. La France a délégué son Premier ministre François Fillon alors que le Cern espérait jusqu'à la dernière minute la présence du président Nicolas Sarkozy.

Mais l'enthousiasme qui avait accompagné le lancement le 10 septembre du Grand collisionneur de Hadrons risque de manquer, le clou du spectacle ne fonctionnant déjà plus depuis un mois. (...) Selon les résultats des investigations menées par le Cern, c'est une "connexion électrique défectueuse" entre deux aimants supraconducteurs qui a provoqué une fuite d'hélium et conduit à l'arrêt total des expériences sur le circuit de 27 km enfoui à 100 mètres sous terre à la frontière franco-suisse.

Le Cern assure disposer des éléments pour procéder aux changements des aimants "dipôles et quadripôles" qui ont grillé. Mais l'intervention est contrainte par la température proche du zéro absolu (-271,3°) du circuit.

Pour être réparé, l'accélérateur doit être remis lentement à température ambiante, un processus de plusieurs semaines. Une fois les réparations effectuées, il devra être à nouveau refroidi, ce qui nécessite également plusieurs semaines. Au final, l'accélérateur ne pourra reprendre son service avant la pause générale d'hiver, prévue en novembre pour la maintenance de la machine et qui doit durer jusqu'en avril 2009.

Source : Alexandra Troubnikoff.