Anges et Démons, Autopsie d'une Mystification

L'astronome et mathématicien Galileo Galilei (né à Pise en 1564 et mort près de Florence en 1642) est au coeur de l'actualité avec deux nouvelles d'importance.

En premier lieu, un groupe de chercheurs italiens voudrait exhumer son corps pour prélever un échantillon de son ADN. Pourquoi ? Parce que Galilée a présenté des troubles visuels une bonne partie de sa vie avant de devenir complètement aveugle. Et les scientifiques voudraient reconstituer son regard pour mieux reproduire les conditions dans lesquelles il a développé certaines théories comme sa conception de l'Univers, selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil.

L'équipe, composée d'historiens, d'astronomes et de psychologues, veut également comprendre les mauvais calculs de l'homme de science, comme par exemple le fait qu'il ait décrit la planète Saturne comme ayant des oreilles latérales plutôt que de l'avoir vue entourée par des anneaux. L'opération pourrait avoir lieu dans un an, le temps pour l'équipe de régler les formalités administratives préalables à l'ouverture de la tombe et recueillir l'argent nécessaire.

Par ailleurs, on vient d'apprendre qu'un Britannique aurait cartographié la Lune six mois avant Galilée. Le père de l'astronomie moderne aurait été devancé par un certain Thomas Harriot, si l'on en croit ses dessins qui datent du 26 juillet 1609 (Galilée n'a présenté ses gravures qu'en décembre de la même année).

Le télescope utilisé pour mener à bien ces observations devait alors être aussi puissant que celui de Galilée. Les plans de la Lune dessinés par Harriot seront exposés à Chichester durant l'été 2009, dans le cadre de l'Année mondiale de l'astronomie proclamée par les Nations unies pour commémorer la première utilisation d'un télescope astronomique par Galilée.  Cette exposition devrait également présenter au public les planches originales sur lesquelles Harriot a représenté les satellites de Jupiter, les tâches solaires et la comète de Halley.

Source : AFP, Maxisciences