Anges et Démons, Autopsie d'une Mystification

Si vous stoppez un photon, il se détruit. L'attraper sans le briser puis le réémettre est une toute autre affaire. Jusqu'ici, des chercheurs étaient capables de stocker brièvement un photon dans un gaz d'atomes refroidis. Or, des scientifiques suisses sont allés plus loin puisque, selon l'édition du 11 décembre 2008 de la revue Nature, ils ont réussi à mettre au point une "mémoire quantique" permettant cette fois de piéger un photon dans un solide cristallin.

Lorsqu'une particule de lumière pénètre dans ce cristal, elle est absorbée par les quelques millions d'atomes de "terres rares" qui y sont dispersés. Ensuite, environ une microseconde plus tard, "selon un principe qui ressemble un peu à celui de l'écho dans une caverne", ce réseau d'atomes émet un photon pourvu des mêmes propriétés.

Capter un photon et le reproduire à l'identique : est-ce vraiment important ? Eh bien oui car ce type de dispositif sera le fondement de ce que les physiciens nomment des "répéteurs", qui permettront de développer des "communications quantiques" à longue distance. Une informatique quantique peut être transportée sur une très longue distance, bien supérieure à celle de la fibre optique actuelle et surtout elle peut être cryptée, de manière à ce que toute interception soit impossible, sauf à détruire les photons.

Source : Le Monde.